Intervista ad Alan D'Amico [Bretagne Episodio II]

Lo scorso anno ho avuto il piacere di conoscere i ragazzi di Placentia Game alla fiera Lucca Comics & Games 2015. Con loro e con gli amici della cricca di Roma Nerd abbiamo unboxato, defustellato e giocato Bretagne, l'ultimo sforzo della casa piacentina, un progetto curato a quattro mani con la Post-Scriptum di Mario Sacchi e dove Marco Pozzi porta alla luce un cinghialissimo di piazzamento, gestione risorse e maggioranze da far ululare i nerd nelle notti di plenilunio! (qui la storia di Lucca).

Sono tornato a casa con la scatolozza che emanava potere e incuteva rispetto e una voglia di giocare tipo gibbone sulle spalle ma ci ho messo qualche mese per trovare la configurazione giusta di amici e il momento più indicato (qui il precedente report sulla partita).

Però non essendo uno a cui piace stare con le mani in mano, durante questa lunga attesa per scatenare l'inferno tra le acque agitate del nord della Francia ho iniziato a spupazzarmi i componenti, a leggermi e rileggermi il manuale, ad ammirare i dettagli del tabellone, a guardare e rimirare la spuma delle onde..

Da li a contattare l'illustre illustratore Alan D'Amico è stato un passaggio obbligato.

Albo3: "Ciao Alan, scusa la scocciatura ma sono andato in fissa per il gioco che hai illustrato, ti andrebbe di raccontarmi come è nata l'idea di collaborare al progetto, che vita fa un disegnatore come te... insomma una chiacchierata sul più e sul meno?"

Se siamo qui è perchè Alan nella sua disponibilità e simpatia mi ha detto di sì probabilmente ignorando la carrellata di stress e vagonata di domande che solitamente rifilo a chi ci casca :D 

Quindi come direbbe Robespierre "diamoci un taglio!", benvenuto nella Cricca Alan:

1-come è nata la tua passione per il disegno e come hai fatto a farlo diventare oggi il tuo lavoro?

Ho avuto la passione per il disegno fin da piccolo e ho deciso di farne un mestiere, più che capacità ero attrezzato di testardaggine! Quindi ho scelto un percorso formativo che mi permettesse di realizzarlo, e dopo il liceo artistico, con la sezione di Disegno Animato, mi sono iscritto alla Scuola internazionale di Comics. Poi è stato un continuo di prove e approfittare delle fiere di settore per prendere contatti. La prima casa editrice che mi ha dato fiducia, è stata la Dast@Work  con il gioco “i Signori dei Draghi”. Poi da lì avendo sempre più materiale legato a questo settore, si sono susseguiti tanti editori maggiori, dove mi hanno dato l’occasione di specializzarmi negli ultimi dieci anni. 

2 -Figata! Della Dast@Work a casa abbiamo Drako che con mio figlio LA lo abbiamo consumato! Fammi capire bene, come ti sei avvicinato al mondo dei giochi da tavolo? Sei anche tu un giocatore o sei stato “abbordato” da qualche casa editrice che ha visto nel tuo talento e nella tua penna il tratto giusto per i loro coperchi?

Finita la scuola, prima di approdare nel campo ludico ho lavorato nei cartoni animati (Rat-man e Winx) e nel fumetto, ma essendo un giocatore accanito (sia Boardgames che Wargames) mi son trovato a mio agio a realizzare illustrazioni e miniature, facendo combaciare magicamente insieme tutte le mie passioni.

Oltre ad essere un giocatore accanito di Warhammer e affini, faccio costantemente serate con giochi da tavolo di tutti i generi, con la scusa che devo “tenermi informato sul mercato attuale”!

3 -Giocatore seriale, cartoni animati, illustratore di boardgame, scultore 3D, quali altri segreti si nascondo in Alan D’Amico e quali sono le cose che ti piace di più realizzare?

Mi divertono entrambi gli aspetti, lavoro in uno o l’altro campo in base ai progetti che ho sotto mano. La cosa migliore però è quando queste due mie competenze combaciano in un unico prodotto, come per esempio nell’espansione del famoso gioco “Lettere da Whitechapel” in uscita nel 2016, dove ho curato sia le illustrazioni del gioco che scolpito le miniature presenti nella scatola.

Di segreti nessun altro, già è molto impegnativo portare avanti e migliorare questi aspetti, soprattutto rimanendo aggiornato con le novità tecnologiche e visive che queste comportano.

 4 -Come no! Della precedente versione di Whitechapel che tutti conosciamo ci ho scritto anche un post (qui). Ora che esce la versione con miniature scolpite mi toccherà riaggiornare la wishlist! 'Naggiattè! :D
Mi racconti come nasce un ingaggio per un gioco e quali sono le fasi che dall’assegnazione del lavoro portano la scatola in stampa con il tuo tratto sopra?

Di solito mi contattano tramite il mio sito https://alandamico.wordpress.com/ , o mi propongo ciclicamente alle varie case editrici.
Se c’è un progetto dove posso essere utile ci si incontra per provare il gioco, capirne appieno le meccaniche e quello che vorrebbe esprimere. A volte sono molto minimali i prototipi che ho sotto mano, e quindi li scatta l’immaginazione!
Comincia poi il lavoro studio dello stile adatto per valorizzare l’ambientazione, e si prosegue per mesi, creando ad hoc ogni illustrazione per tabelloni, icone, carte e cover in modo chiaro e funzionale per essere d’aiuto al giocatore finale, non solo per decorazione.

Infatti a mio avviso i disegni devono il più possibile veicolare e sottolineare anche le caratteristiche di gioco per essere d’aiuto alla comprensione immediata delle meccaniche. Capita molto spesso di bravissimi disegnatori “prestati” al mondo dei giochi da tavolo, e anche se realizzano bei disegni, sono solo immagini inserite nelle carte senza nessuna fusione con il gioco stesso.

Tutta la produzione, dagli schizzi a i file definitivi avviene in stretto contatto con la casa editrice, il grafico e i suoi autori, confrontandosi costantemente, in modo che ogni elemento sia chiaro e rimanga nel target prefissato. Con il frequente confronto, è normale che ci siano tempi morti aspettando le approvazioni, per questo si tende a portare avanti più giochi alla volta

5 -Una grandissima resposabilità quindi, trasformare una crisalide/prototipo in una farfalla/gioco che sia chiaro all'utilizzatore finale e che trasmetta l'ambientazione... Un buon lavoro in questa fase può spostare l'interesse di chi acquista da zero a mille, certo se poi c'è pure la meccanica sotto è fatta ahahahah!
Passiamo alle tecnologie: ci dai sotto di manella o anche tu seguendo le mode sei tutto tavoletta grafica e brufoli ritoccati? Cosa cambia a tuo avviso tra un disegno reale e uno virtuale e quali sono i pro e i contro? Possibile che l’elettronico non abbia rivali?

Nel mio lavoro la tecnologia è solo un buon supporto per lavorare più veloce.  Ora per esempio, sto passando dalla scultura analogica a quella digitale, perché le case editrici richiedono il modello già digitalizzato. Voglio però aggiungere che senza aver preso prima dimestichezza con le tecniche manuali, raramente si riesce a raggiungere gli stessi livelli di qualità esclusivamente con il digitale.

La colorazione manuale ha ancora un suo fascino e pregio, ma ha tempi di lavorazione più lunghi e non consente modifiche all’ultimo momento, quindi attualmente è controproducente in questo settore, mentre ancora domina nei libri illustrati per ragazzi.

Il maggior difetto nell’usare il digitale è che a volte perdi di vista il formato finale della tua illustrazione/scultura, e molti tendono a mettere troppi dettagli, scordandosi invece che si deve lavorare di sintesi.
Esempio: non ha senso disegnare capello per capello del protagonista della tua illustrazione se poi finirà stampato su una carta da gioco di pochi centimetri, non solo è uno spreco di tempo ma è controproducente ai fini della resa finale, che sarà meno d’impatto e leggibile.

6 -Dalla tavoletta alla statuetta? Quando hai iniziato a realizzare modelli 3D? Forse mi sono perso le origini ma il boom mi sembra abbastanza reale no? Fino a meno di un decennio fa si andava di plastilina e stampi, ora stampanti e polimeri… Mi racconti bene questo scenario?

Sono sempre stato un hobbista molto legato a tutto l’universo Games Workshop, anzi diciamo che son stato modellista anche prima di essere disegnatore!
Il mondo delle miniature è sempre stato florido, ma oltre l’epocale Heroquest, il gioco da tavolo e il wargames hanno vissuto due mondi distinti.
Negli ultimi anni e sempre più spesso grazie alle nuove tecniche di produzione, il mondo delle miniature è entrato totalmente nei giochi da tavolo, tanto che ora siamo arrivati addirittura a percepire come povero un gioco non german, se privo di almeno un modello in plastica.

7 -La cosa che mi piace di un artista come te è la poliedricità, il sapersi muovere su più dimensioni, apparentemente sempre a proprio agio, con un proprio stile… dal disegno artistico, al fumetto, alla scultura per fumetto, ai super eroi. Come nasce la collaborazione con bonelli e Tex? Se lo sa mio figlio ti viene a svaligiare casa!

Nella mia ricerca artistica ho preferito non scegliere un solo stile, ma di elaborare il mio tratto continuamente, molto più faticoso e lunga come ricerca, ma terribilmente divertente!

Questo però è stato perfetto dal punto di visto lavorativo nel campo dei giochi da tavolo, dove ogni prodotto è un mondo a parte, con il proprio stile e il target specifici. 
Quindi posso lavorare a più prodotti e costantemente, da un gioco per bambini con colori piatti pastello per la Clementoni ad uno splatter/horror con forti contrasti di chiaroscuro per i giochi di ruolo!

Per quanto riguarda le sculture della Bonelli, in realtà non son stato contattato direttamente da loro, ma dalla casa che ha prodotto e poi messo in produzione i modelli, cioè L’Hobby & Work. Per me è stato un onore aver creato le sculture delle icone del fumetto italiano. Logicamente prima di essere riprodotte i modelli sono stati approvati al tempo da Sergio Bonelli, soprattutto per Tex.

8 -*_*.... mamma mia Sergio Bonelli (mito per sempre!) e la H&W che figata!!!! Non so se riesco a finire l'intervista... sto crepando di invidia, nel senso buono si intende :)
Dai ci provo, mi concentro: dalle statuine ai progetti sul crowd-funding… ho visto che sei su Indiegogo (qui) con progetti originali, proposte… mi spieghi cos’è per te il crowd funding, kickstarter e queste nuove realtà e come possono aiutare il tuo lavoro?

Ormai il crowd-funding è diventato fondamentale nel nostro mondo ludico, e anche le grandi case passano da questo nuovo strumento per autofinanziare progetti più rischiosi.
Tutti i prodotti che escono da questa raccolta fondi hanno il bello che devono preoccuparsi di calcolare solo la componentistica base per produrre il gioco, e la migliorano in rapporto a quanto il crowd-funding viene pian piano finanziato. Cosi i prodotti possono esprimersi al meglio e un artista come me può lavorare ampiamente sul progetto, ma è anche un arma a doppio taglio: a volte molti giochi anche se hanno illustrazioni di alto livello e una valanga di minature, è proprio nelle meccaniche del gioco che ne risentono a qualità e a playtesting.

9 -Ohhhh finalmente uno che la pensi come me su questo aspetto! Troppa pubblicità e poco playtest su tanti giochi dove schizza a mille l'hipe ma poi segue un side-effect tipo Habaneros...
Quanti progetti hai realizzato per i boardgame? Quanto ci metti solitamente a chiudere un lavoro?

Ho realizzato una quindicina di Boargames editi e altri quattro sono in stampa nel 2016, da aggiungersi poi i vari giochi di ruolo e miniature per i wargames. Rimanendo però sui giochi da tavolo, la lista attuale è su BoardGameGeek: https://boardgamegeek.com/boardgameartist/60472/alan-damico

Il tempo di realizzazione in media è due mesi circa se si lavora solo ad un progetto, ma molto dipende dal numero di illustrazioni/componenti da fare. Poi dipende quando va in stampa, ci sono giochi che ho consegnato e chiuso nel 2013 e ancora devono ancora uscire!

10 -Mizzeka quantaroba! Ti occupi del design a 360 gradi (ad esempio decidi anche il formato di carte, componenti) o preferisci rimanere sul tuo campo e rimandando le scelte “tecniche” ad altri adattandoti e lasciandoti ispirare dalle circostanze? 

Anche se mi chiedono consigli a volte in merito alla componentistica, tutto il lavoro della scelta dei materiali adatti è frutto di una figura professionale che è quella del Product Manager.

11 -Qual è stato il lavoro più complesso per un gioco da tavolo di cui hai curato la grafica e perché?
Il progetto più complesso realizzato è stato C.O.A.L, inizialmente edito da una piccola casa. Mi hanno chiesto di creare un’ambientazione su misura alle regole di Stefano Castelli (Bomarzo e Pozioni Esplosive), e dopo aver approvato la mia proposta è diventato un gioco di combattimenti tra enormi robot steampunk!

Quindi è stato un prodotto dove mi son potuto esprimere maggiormente, ecco perché ne sono particolarmente legato, ma è stato molto faticoso creare un mondo e personaggi dietro al bel regolamento di Stefano. Il gioco poi è stato un discreto successo ed ora sta per essere rilanciato attraverso la Sir Chester Cobblepot .

12 -Se dovessi inventare un gioco, quale “ambientazione” utilizzeresti e che tipo di grafica andresti a proporre?
In questo ultimo periodo mi è presa la fissa per i Conquistadores e le loro spedizioni, trovo una ambientazione molto potente con un sacco di spunti interessanti. Non sono un game designer ma mi piacerebbe molto creare un progetto ludico su questo argomento, con illustrazioni sullo stile pittorico e poi vorrei scolpire una valanga di miniature! Insomma un super giocone! 

13 -Eddaje siiii! Quel tema ha un vero fascino!
C’è un pittore che ti piace particolarmente e al quale ti ispiri per alcuni dettagli o camei che qua e la dissemini? 

E’ difficile sceglierne uno in quanto ogni artista ha il suo punto di forza che ogni volta cerco di emulare, ma tra tutti c’è l’illustratore Karl Kopinski uno dei più famosi illustratori ludici degli ultimi vent’anni.

14 -Scusa l'ingoranza, non lo conoscevo ma documentandomi ho visto che è un vero guru! Il suo quadro di Pantani per un ciclista amatore come me è commovente! 
Parliamo di Bretagne: è un gioco di grande successo, ha creato un grande hipe e a mio avviso gira veramente bene mischiando sapientemente meccaniche note di piazzamento a quelle di maggioranze più "cattive". Ma quanto è stato bello poter realizzare certe scene, le carte meteo, i fari avvolti dalle onde… dammi qualche retroscena, qualche scorcio sul backstage?

Per quanto mi riguarda il tema mi ha subito appassionato tanto che mi son fatto una cultura sui fari e sulla loro storia, sono addirittura arrivato a comprarmi un calendario con splendide immagini di fari che mi ha tenuto compagnia per tutta la durata della lavorazione del gioco! :D
I disegni più caratterizzanti oltre la cover, che avuto una lunga ricerca per trovare i colori giusti, sono state le carte meteo: li si sente tutta l’ambientazione del gioco quando ti troverai a dover costruire fari in mezzo alla tempesta!

15-Personalmente i ragazzi di Placentia Games sembrano veramente in gamba, simpatici, disponibili: ti sei trovato bene con loro? E’ sempre facile lavorare con le case produttrici o con quelle Major è un pizzico più complicato?

Puoi lavorare con grandi aziende o con piccole case, quello che fa la differenza sono la persone con cui ti rapporti. Nel caso della Placentia Games ho avuto la fortuna di trovare ragazzi molto appassionati e competenti, ed è stato molto bello progettare insieme, soprattutto per lo scambio di idee. Ognuno analizzava il lavoro dell’altro in maniera molto libera, sia loro riguardo i disegni che io riguardo le loro scelte di componentistica. Penso che questa elasticità mentale ad ascoltare ogni buon suggerimento traspare nel gioco finale, frutto di tante competenze che si sposano insieme, come un gruppo musicale dove ognuno suona uno strumento diverso ma alla fine uno ascolta solo una canzone.

Ci siamo sentiti costantemente in serate settimanali parlando su Skype, e il mercato ha dato ragione a tutto questo lavoro tanto che la prima tiratura consistente di Bretagne è andata esaurita in meno di 3 mesi!

16 -Puoi dirlo forte, un gioco DA PA U RA! 
Nuovi progetti? Evoluzioni? Qual è la destinazione del tuo ultimo morphing?

Collaboro assiduamente con la Sir Chester Cobblepot sia come artista che come art director per altri prodotti, dove formo e supporto i nuovi artisti che si cimentano per la prima volta in questo mondo.

Sui progetti futuri non posso entrare nel dettaglio, ma accenno solo le ambientazioni a cui sto lavorando: famiglie genovesi del 1500, Aiuti pizzaioli, Supereroi scalcinati, Goblin spiaccicati e infine Apocalisse biblica!

Ce ne sono per tutti i gusti!

Se volete rimanere aggiornati sul mio lavoro e leggere dei retroscena dei giochi che realizzo, vi lascio il mio sito personale https://alandamico.wordpress.com/

Come eventi invece sarò sicuramente presente a Play Modena 2016 dove sto preparando con gli organizzatori anche qualcosa che dia visibilità al lavoro artistico nei giochi da tavolo.

Infine legato alla divulgazione ludica porto avanti vari progetti
- Giocomics: strip bisettimanale con Stefano Castelli dedicata al mondo dei giochi da tavolo, per leggere le prime 50 puntate vi rimando al seguente link: www.giocomics.com 
- Orco Nero: rivista trimestrale dedicata al mondo delle miniature, in primis legate al’universo Games Workshop. Potete scaricare tutti i numero su www.orconero.com

Mammamammina quantaroba! Grande Alan oltre a tenere botta alla sbrodolata di domande sei riuscito a gasarmi e rimpizzarmi di chicche e news.... WOW!

Come detto è sempre un vero piacere poter condividere le proprie passioni ma sentirsi trasmettere le tue è stato davvero stupendo! 

Da appassionato di fumetti, disegno, miniature e boardgame non posso che "invidiarti" per il lavoro che fai e la passione che ci metti!

In bocca al lupo per tutto e ci vediamo presto a Modena quindi! 
Ciaobello!